솔직히 이번 일본 대표팀 명단을 처음 봤을 때 제 첫 반응은 "이건 좀 심하다"였습니다. 야마모토 요시노부, 오타니 쇼헤이는 물론이고 무라카미 무네타카까지 전부 나온다는 소식에 저는 한국 야구 팬으로서 솔직히 걱정이 앞섰습니다. 특히 작년 프리미어12에서 대만에게 충격적인 패배를 당한 뒤 일본이 어떻게 전력을 재정비할지 궁금했는데, 이번 엔트리를 보니 그야말로 '복수전 준비'라는 느낌이 강하게 들었습니다. MLB 8명 포함, 20대 중후반 선수 중심, 그리고 국제대회 경험이 풍부한 베테랑까지 골고루 배치된 구성은 단기전 최적화 로스터 그 자체였습니다. 저는 이 명단을 보면서 한국이 일본을 상대로 초반 6회까지 어떻게든 버텨야 한다는 생각이 가장 먼저 들었습니다.
투수진 구성과 계투 운영 전략
이번 일본 대표팀 투수진을 분석하면서 제가 가장 주목한 부분은 선발-계투 로테이션(rotation)의 완성도였습니다. 로테이션이란 선발 투수들이 순환하며 등판하는 체계를 말하는데, 일본은 이번에 선발급 투수를 과도할 정도로 많이 데려왔습니다. 야마모토 요시노부는 2024 월드시리즈 우승 멤버로 다저스에서 핵심 선발로 활약했고, 기쿠치 유세이는 휴스턴에서 후반기 에이스 역할을 해냈습니다. 여기에 NPB 최고 투수인 이토 히로미(2024 사와무라상 수상)까지 가세하면서 선발진 화력은 역대급입니다.
제가 직접 NPB 경기를 몇 차례 본 경험상, 일본 투수들의 가장 큰 강점은 변화구 완성도와 커맨드(command)입니다. 커맨드란 투수가 원하는 곳에 정확히 공을 꽂아 넣는 제구력을 의미하는데, 일본 투수들은 이 부분에서 메이저리그 평균을 상회하는 경우가 많습니다. 특히 WBC 같은 단기전에서는 투구수 제한(65개)이 있기 때문에 선발 투수가 3~4이닝만 소화하고 내려오는 경우가 대부분입니다. 그래서 일본은 선발 자원을 많이 확보해서 매 경기 신선한 투수를 투입할 수 있는 환경을 만들었습니다(출처: NPB 공식 통계).
불펜 투수진도 무시무시합니다. 제가 명단을 훑어보면서 놀란 건 평균자책점(ERA)이 전부 1점대라는 점이었습니다. ERA란 투수가 9이닝 동안 몇 점을 내주는지 나타내는 지표인데, 1점대면 사실상 불펜 에이스급입니다. 마쓰모토 유키는 샌디에이고에서 메이저 경험을 쌓았고, 오타 타이세이는 160km 파이어볼러로 NPB에서 홀드 39개를 기록했습니다. 일본은 전통적으로 경기 후반 수비 대체와 불펫 운용에 강한데, 이번에도 그 패턴을 그대로 가져올 것으로 보입니다.
저는 여기서 한 가지 더 주목한 투수가 다이라 가이마입니다. 신장 173cm, 체중 100kg의 작지만 단단한 체형으로 160km 속구를 던지는 선수인데, 특이하게도 선발-마무리를 오가는 유틸리티 투수입니다. 이런 선수는 국제대회에서 전략적 옵션으로 활용하기 좋습니다. 예를 들어 선발이 일찍 무너졌을 때 롱릴리프로 쓰거나, 마무리 상황에서 긴급 투입하는 식입니다. 제 경험상 이런 유연한 투수 운용은 단기전에서 감독의 선택지를 넓혀주는 핵심 자원입니다.
일본 투수진의 약점을 굳이 꼽자면, 메이저 경험이 없는 젊은 투수들이 국제무대 압박감을 어떻게 소화할지가 변수입니다. 하지만 이바타 감독이 겐다 소스케 같은 베테랑 포수를 기용한 걸 보면, 경험 많은 선수들이 젊은 투수들을 안정시키는 역할을 할 것으로 보입니다.
타선 파워와 장타력 업그레이드
과거 일본 타선은 '연결 야구'의 상징이었습니다. 홈런보다는 단타와 번트, 도루로 점수를 쌓아가는 스타일이었죠. 하지만 이번 명단을 보면 완전히 다릅니다. 제가 이번 타선을 보고 가장 먼저 든 생각은 "이제 일본도 파워 야구로 완전히 전환했구나"였습니다. 중심 타선에 오타니 쇼헤이, 무라카미 무네타카, 오카모토 가즈마, 스즈키 세이야, 요시다 마사타카가 줄지어 있는데, 이들은 모두 시즌 20홈런 이상을 칠 수 있는 장타자들입니다.
특히 무라카미 무네타카는 제가 개인적으로 가장 경계하는 타자입니다. 2022년 NPB에서 56홈런을 때려내며 일본 야구 역사를 새로 쓴 선수인데, 작년에는 부상으로 다소 주춤했지만 올 시즌 MLB 진출을 앞두고 컨디션을 끌어올렸다는 소식입니다. 이 선수의 장타력은 단순히 홈런 개수로만 설명되지 않습니다. 장타율(SLG)과 OPS(출루율+장타율)가 NPB 최상위권이고, 클러치 상황에서 침착하게 중요한 안타를 만들어내는 능력이 뛰어납니다(출처: 일본프로야구기구 공식 기록).
오카모토 가즈마도 마찬가지입니다. 작년 부상으로 홈런 개수는 줄었지만, 건강만 하면 40홈런 이상도 가능한 타자입니다. 제가 NPB 경기를 보면서 느낀 건, 이 선수는 타격 메커니즘이 매우 과학적이라는 점입니다. 백스윙이 크지 않으면서도 배럴존(타구 최적화 구역)에서 공을 정확히 미팅하는 능력이 뛰어나, 실투만 나오면 바로 장외로 날려버립니다.
일본 타선의 또 다른 강점은 좌우 밸런스입니다. 좌타자와 우타자가 고르게 섞여 있어서 상대 투수 입장에서는 투수 교체 타이밍을 잡기 어렵습니다. 예를 들어 한국이 좌완 투수를 올리면 일본은 우타자 중심으로 라인업을 재배치할 수 있고, 우완 투수를 올리면 좌타자를 전면에 배치하는 식입니다. 이런 유연성은 단기전에서 엄청난 이점입니다.
약점을 꼽자면, 타선이 강속구 파이어볼러 상대로 다소 기복을 보일 가능성은 있습니다. NPB는 메이저에 비해 평균 구속이 다소 낮기 때문에, 160km 이상 강속구를 지속적으로 던지는 투수를 만나면 타이밍 조절에 어려움을 겪을 수 있습니다. 하지만 일본은 이미 메이저 경험자가 8명이나 포함되어 있어서 이 부분도 어느 정도 보완될 것으로 보입니다.
한국 대표팀의 대응 전략과 초반 6회의 중요성
제가 이번 일본 명단을 분석하면서 한국 대표팀이 반드시 신경 써야 할 부분을 정리해봤습니다. 가장 중요한 건 초반 6회까지 절대 밀리지 않는 것입니다. 일본은 경기 후반으로 갈수록 수비 대체와 불펜 투수 교체를 통해 경기를 완전히 장악하는 팀입니다. 만약 한국이 초반에 3~4점 뒤지게 되면, 일본은 7회부터 수비형 선수를 투입하고 불펜 에이스들을 총동원해서 리드를 지킬 겁니다. 그렇게 되면 역전은 사실상 불가능합니다.
저는 2023 WBC 한일전을 직접 봤는데, 그때도 양의지 선수가 깜짝 홈런을 쳤지만 결국 뒤집히지 못했습니다. 일본이 바로 수비 대체를 하고 마무리 투수들을 연달아 투입하면서 경기를 굳혔기 때문입니다. 이번에도 같은 패턴이 반복될 가능성이 높습니다.
한국이 취할 수 있는 전략은 다음과 같습니다:
- 선발 투수의 안정적인 피칭: 일본 타선은 강하지만, 초반에 흔들리지 않고 3~4이닝을 무실점으로 막아내면 경기 흐름을 우리가 가져올 수 있습니다. 특히 무라카미, 오카모토 같은 중심 타자들에게 스트라이크 존 안쪽으로 승부하지 말고, 바깥쪽 변화구로 헛스윙을 유도하는 것이 핵심입니다.
- 대만전 대비 투수 분배: 한일전 다음 날 바로 대만전이 있기 때문에, 유지현 감독은 투수 운용에서 선택과 집중을 해야 합니다. 제 생각에는 일본전에 에이스 한 명을 올리고, 나머지는 대만전을 위해 아껴두는 전략이 현실적입니다. 대만은 프리미어12에서 일본을 꺾은 팀이고, 린웨이민 같은 투수는 한국 타선에게 천적 같은 존재이기 때문입니다.
- 공격 타이밍 포착: 일본 투수진이 아무리 강해도 투구수 제한 때문에 선발이 일찍 내려올 수밖에 없습니다. 4~5회에 불펜 투수가 올라오는 순간, 그 타이밍을 놓치지 않고 집중 공략해서 점수를 뽑아내야 합니다. 특히 일본은 이번에 센터라인 수비가 다소 약하다는 평가를 받고 있어서, 빠른 주자를 활용한 공격이 효과적일 수 있습니다.
일본은 이번 WBC에서 디펜딩 챔피언으로서 우승을 목표로 하고 있고, 라스베이거스 베팅 오즈에서도 미국, 도미니카와 함께 최상위 우승 후보로 꼽히고 있습니다(출처: ESPN 스포츠 분석). 하지만 단기전은 변수가 많습니다. 한국이 초반 6회를 버티고, 일본의 수비 교체 타이밍 전에 리드를 빼앗는다면 충분히 승산이 있다고 봅니다.
저는 이번 일본 대표팀을 보면서 두려움보다는 오히려 도전 의식이 생겼습니다. 월드시리즈 MVP 야마모토가 있고, 올타임 레전드 오타니가 투타 겸업으로 나오는 모습은 분명 위협적입니다. 하지만 야구는 결국 9회까지 하는 경기고, 한 타석 한 타석이 모여서 결과가 만들어집니다. 한국 대표팀이 전략적으로 접근하고, 초반에 흔들리지 않는다면 일본의 강력한 전력도 충분히 공략할 수 있다고 생각합니다. 특히 대만전까지 고려한 투수 운용과, 일본 불펜이 투입되기 전 집중 공략이 승부의 열쇠가 될 것입니다.